第100章 回京
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巷子裏鑼鼓喧天，喊聲不絕。
貢院街住的秀才多，考中舉人的也多，官差快馬來回奔忙，將捷報送抵各家。
一大早，各家便打發家下人去張榜處看桂榜，家中人翹首以盼，盼著能得一個好消息。
幾家歡喜幾家愁，遠遠看到報喜的官差往自己宅子馳來，闔家都忍不住激動起來，人群鼓噪，左鄰右巷不管認不認識的，混進報喜隊伍中，上門恭賀討喜酒吃。
喜氣洋洋，笑語喧嘩。
那望穿秋水、左等右等等不到捷報的，只能掩門嘆息。
一邊是門可羅雀，一邊是人頭攢動，車如流水馬如龍。
傅家宅子前，自然是後一種熱鬧景象，人群比肩接踵，人山人海，裏三層外三層都是看熱鬧的街坊。
報喜的隊伍鳴鑼敲鼓，繞城一周，才到了巷子裏，後面跟了一大堆喜氣盈腮的人流，他們這一天基本什麽都不幹，就跟著報子挨家挨戶恭賀舉子，蹭蹭喜氣，順便也蹭吃蹭喝蹭喜錢。
款待過送捷報的報子，管家笑得見牙不見眼，吩咐左右將早就準備好的紅包擡出來，散給將大門擠得水洩不通的街坊們。
預備席面，招待官差，抄錄禮單，管家扯著嗓子一一吩咐下去，仆從們高聲應答，到最後，一個個聲嘶力竭，嗓子都啞了。
男女老少們爭先恐後往裏湧，想見識一下捷報的模樣。
數百人的笑聲匯集在一處，直沖雲霄。
內院裏，傅雲英壓根不關心外面的喧鬧，洗漱畢，吃了早飯，回房收拾箱籠，還抽空給傅四老爺寫了封信。
庭間有兩株丹桂樹，金秋時節，桂花香氣濃郁，風過處，淡金色米粒大小的花朵一簇簇往下灑落，地上鋪了一層金色絨毯。
寫好信，她起身打開房門。
整個院子忽然安靜下來，連蟲鳴鳥叫聲都靜止了一瞬。
不知是誰先帶的頭，回廊裏的丫鬟、婆子和仆役們立刻停下手裏忙活的事，跪下給她磕頭，笑嘻嘻道：“恭喜老爺，賀喜老爺。”
傅雲英楞了片刻。
秀才稱相公，舉人為老爺，她以後也是老爺了。
王大郎穿過庭院，飛奔至傅雲英面前，也是一臉笑，拱手道：“老爺，賀喜的人太多了，您怎麽也得出去會一會。”
江城書院的學子來了一大半，李同知來了，新知府也派了自己的兒子過來賀喜，來客比肩接踵，院子都站不下了。
傅雲英咳了一聲，“還是叫我少爺吧。”
王大郎笑得諂媚：“那可不行，您現在是舉人老爺了。”
傅雲英搖頭失笑。
出了內院，直奔正堂而去。
一路上的仆役看到她，納頭便拜。在普通老百姓眼中，舉人就是官老爺，身份貴重，不能得罪。
她一開始還叫起，很快就麻木了，叮囑王大郎記得給大家發賞錢。
捷報就張貼在正堂最顯眼的地方，上書：“捷報黃州縣老爺傅諱雲，高中湖廣鄉試第三名經魁，京報連登黃甲。”
幾個仆人守在捷報兩邊，在眾人的註目中挺起胸膛，一臉與有榮焉。
報喜的和隨喜的人太多，回廊裏都擺了席面，本來只有三十多桌酒席，後來陸陸續續還有人上門賀喜，竈房那邊實在忙不過來，城裏的酒樓主動上門送酒送菜，美酒佳肴，源源不斷，用大托盤盛著，送到巷子裏。
傅雲章正和李同知等人說笑，看到傅雲英出來，領著她挨桌給相熟的人敬酒。
她年紀雖小，但在江城書院擔任助教，學生們拿她當老師看待，又看她中了舉人，且平時不愛玩笑，不敢灌她酒，只說些恭賀之語。
年長的賓客喜她少年英氣，也沒有逼她吃酒，大多都是拉著她說幾句勉勵的話。
只有那些平時和她來往不多的人急著攀交情，費盡心思和她套近乎，非拉著她痛飲幾杯。傅雲章三言兩語便將那些人打發了。
這麽一番敬酒下來，她只略吃了幾杯甜酒。
滿院花團錦簇，高朋滿座，濟濟一堂，她面色平靜，只唇邊一抹淡笑，和平時並沒有什麽不同。
李同知暗暗點頭。
傅雲英敷衍了一圈，問王大郎：“怎麽不見袁三？他考中第幾名？”
王大郎道：“袁少爺也考中了，考中的是第四十名，他把捷報收起來了，說是不認識這裏的人，不想聲張。”
這一屆鄉試江城書院只有她和袁三考中了，杜嘉貞、陳葵、李順等人都不幸落榜，不過他們還年輕，沒把這次失敗當回事。
袁三自己回房高興去了，他嫌麻煩，不耐煩和別人客套，不許身邊人聲張，這會兒正躲在房裏吃肉喝酒。書院的人知道他籍貫非武昌府，以為他要回鄉慶祝，便沒急著尋他。
傅雲英哭笑不得。
宴席正熱鬧，院墻外一陣劈裏啪啦的鳴炮聲響，震耳欲聾，朱和昶騎著高頭大馬，前來給傅雲英賀喜。他那人向來是不知道收斂的，竟帶了上百個家下人過來湊熱鬧，鼓樂喧天，排場比前去解元家報喜的隊伍還隆重。
這不知情的，還以為他是來迎親的。
傅雲英出面招待他，道：“知道你高興，也不該帶這麽多人來。”
頭名解元也沒這麽高調的。
朱和昶塞了一只錦緞包起來的黑漆鈿螺匣子到她手裏，喜滋滋道：“我也考了鄉試，連名次都沒有。你考上了，我覺得就和自己考上了一樣高興！”
傅雲英掀開匣子，眼前一片珠光寶氣浮動，周圍靠得近的幾個人忍不住咽了口口水。
她忙扣上蓋子，朱和昶送禮專挑貴的送，金子銀子不算什麽，他這次送的是價值連城的珠玉，隨便拿一樣出去能換幾千兩銀子。
“你別推辭，對我來說這些東西不算什麽。”朱和昶按住她的手，眉開眼笑。
傅雲英笑著搖了搖頭，把匣子收起，領他入席，知道他喜歡熱鬧，特意讓他和丁堂學子坐一桌。
一直鬧到夜半時分，宴席才散。
傅雲英送走李同知等人，去廂房找袁三。
袁三蹲在捷報前，抿一口酒，摸一下捷報，吃一塊肉，再摸一下捷報，兩只手沾了墨跡和金粉，臟乎乎的，他一點沒發覺，就用臟手往嘴裏塞肉吃。
“老子是舉人了！”
他醉醺醺的，聽到開門聲，擡起頭，打了個酒嗝，咧嘴一笑，喊了一句。
傅雲英讓仆人進來服侍他梳洗。說到讀書的天分，袁三絕對是江城書院的學生中最拔尖的一個，他平時不是最出風頭的，但只要是重大考試，他絕對不會落第，袁縣令當年慧眼識人救下他，當真是有遠見。
前兩天，武昌府但凡是知道傅雲英名字的全都上門道喜，巷子裏車馬絡繹不絕。
城裏紮彩棚、設席面，鳴禮炮，知府親自出席，宴請新出爐的舉人，作陪的都是本地名儒士紳。
傅雲英和袁三前去赴宴，拜望過師長們後，少不得和同席的同年們周旋一番。
大家試探著問起會試的事，她笑道：“才疏學淺，還需苦讀幾年。”
不遠處的學政聽了這話，點點頭，道：“你年紀還小，是得再磨礪幾年。”
這意思，傅雲英雖然會隨兄長北上，但不會參加會試。
眾人可惜了幾句，其實心裏都在暗暗慶幸，這麽一個天資聰穎又年少俊秀的對手在身邊，他們愁啊！現在傅雲說不考了，那湖廣就能多出一個名額來，說不定那個名額就便宜自己了。
舉子們暗暗高興，生怕傅雲英改主意，轉而說起其他新聞。
袁三初生牛犢不怕虎，悄悄對傅雲英道：“我反正要跟著老大你去京城，正好去考一考，考不上見見世面也好啊！”
同桌的解元聞言一笑，頗為不屑。
袁三也不惱，“一次考不中，還有第二次第三次，考到四十歲也不算晚嘛！”
解元臉色驟變。他今年剛好四十歲，袁三以牙還牙，這是在嘲笑他。
眼看兩人要吵起來，傅雲英岔開話道：“聽說會試主考官是吏部侍郎崔大人。”
在場的舉人們連忙豎起耳朵，她卻止住話頭不說了。
其他人等了半天，見她真的沒有接著往下說的意思，心癢難耐，紛紛交頭接耳起來。解元尤其激動，他是湖廣解元，很有把握能在會試嶄露頭角，自然關心主考官的人選到底是誰。
姚文達寫信告訴傅雲章，主副考官的人選還沒最終定下來，但崔南軒必定是考官之一。他叮囑傅雲章仔細揣摩崔南軒的喜好，補試的貢士通常不大討好，會被同年排擠，他不用考慮和同年的交情，務必考一個亮眼的名次。
傅雲章怕傅雲英不高興，沒和她說。
她還是知道了，心裏沒什麽波瀾，憑著自己對崔南軒的了解，擬了不少題目給傅雲章，幫他備考。
熟悉的人當考官，還是有好處的。
從第三天開始，那離得遠的外縣人也帶著賀禮前來貢院街恭賀，更有人直接扛著牌匾一路吹鑼打鼓尋到巷子裏。
黃州縣那邊的人聽說傅雲英考了經魁，大罵宗族的人，有那氣不過的，直接找上門痛罵。縣裏好不容易出了一個貢士，兩個舉人，全被逼走了，以後斷然不會照拂鄉裏，這不是把金菩薩往外趕嗎？
宗族裏的人也追悔莫及，雖然那些害過大吳氏、盧氏的親族都落了一個傾家蕩產的下場，和其他人不相幹，但他們當時沒有主動庇護四老爺的女眷，舉人老爺肯定也遷怒到他們身上了。現在早就分了宗，想沾光也沾不上，還可能被舉人老爺收拾，只能眼睜睜看著舉人老爺一步步飛黃騰達。
都怪族長和族老財迷心竅，欺負別人家孤兒寡母，如果不是族老們，他們傅家出了三個有出息的後生，一躍成為世家大族還不是一眨眼的事？
宗族的人不甘心，找到武昌府，給管家送上厚禮，打聽傅雲英會不會回鄉擺酒席。
如果回鄉，宗族的人正好借此機會向她賠罪，趁著大喜，舉人老爺必定不會拂他們的臉面，牙齒還有磕著舌頭的時候呢，血濃於水，以後還是一家人。
管家不敢收宗族的禮，問傅雲章要不要回黃州縣辦流水席。
他淡淡一笑，神情冷漠，“以後這種事不要來問我。”
管家忙賠罪，出去打發走宗族的人。
宗族的人悔得腸子都青了，相顧無言，灰溜溜離了武昌府。
秋風吹盡桂花之時，傅雲章將行程定了下來，他們先坐船去揚州，然後沿北運河直抵京城。
等傅四老爺接傅月回來，他們就啟程。
這天坐在院子裏賞月，月華如水，淡淡的霧氣籠罩，人坐在池邊涼亭裏，看著池水上方水汽蒸騰，就像置身雲端。
傅雲英手裏剝著螃蟹，望著沈浸在清冷月色中的庭院，道，“古人都說煙花三月下揚州，現在是秋天了，不曉得揚州的秋天是什麽樣的。”
傅雲章放下茶杯，笑了笑，“到時候帶你去游瘦西湖，揚州的園林很值得一看。揚州富裕，民風開放，每到春時，城中男女出城游玩，船只把出城的河流擠得滿滿當當。”
那樣熱鬧的情景，光是想想就讓人覺得心情愉快。
朱和昶卻大煞風景，提起揚州的另外一個特色：“二哥見過真正的揚州瘦馬嗎？”
他跟著傅雲英稱呼傅雲章為二哥。
……
傅雲英即將北上京師，如果一切順利的話，不可能再回湖廣，甚至一輩子不回來也有可能。
朱和昶光顧著為她考中舉人高興，得知她這一走不會回來了，心如刀割，在王府裏迎風灑淚，哭了一場。
楚王苦笑，道：“寶兒，我們這輩子都不能離開武昌府，你現在曉得爹心裏有多苦了吧？”
朱和昶點點頭，抱著楚王流眼淚，“爹，我以後再也不笑話你總想跑出去了。”
楚王心裏酸酸的，兒子不懂他的愁悶，他很不高興，可現在兒子明白他的感受了，他還是不高興。
如果可以，他希望兒子一輩子快快樂樂的。
朱和昶卻比楚王想象中的要堅強多了，郁悶了幾天後，他擦幹眼淚，反過來安慰楚王：“雖然以後見不到雲哥了，可我們能寫信啊！我不能耽誤他的前程！等他當了大官，還可以回來看我。”
當藩王衣食無憂，想要什麽有什麽，雖然代價是不得離開武昌府，可他還是願意當藩王世子。
楚王被兒子氣笑了，沒出息的東西！
因為舍不得傅雲英離開，朱和昶這幾天幹脆搬到傅家來住。
……
聽朱和昶大大咧咧問起揚州瘦馬，傅雲章眉頭皺了皺眉，掃一眼傅雲英。
她知道什麽是揚州瘦馬。京師的官員南下赴任，幾乎都會在外邊養外室，南邊的官員到北京當差，也會在北京買一個北直隸出身的女子操持家務。婦人出行不便，又要照顧家中翁婆，而且體質不好很容易在路途中生病，不便隨夫出遠差，有些官員幹脆到一個地方就買一個當地人專門調養長大的女子為妾，走的時候再轉手賣掉或者送人。更不提還有上司、同僚或者下屬贈送的美姬。
上輩子，崔南軒曾短暫離京一段時間，她那時候表面上不在意，其實怕他和其他人一樣在外面拈花惹草。
阮氏暗示過她，告訴她身為女子不能嫉妒，真到了那一天要大度，因為不大度也沒法子，還不如自己想開點。
她想起小時候，哥哥們都笑話她，說她看著聽話，其實脾氣挺大，以後嫁了人得收斂點。
出嫁從夫，長大之後她就不能任性了。
現在想想，前世那段生活仿佛離她很遙遠，遙遠到像是別人的記憶。
這一世，雖然也有波折坎坷，但她一直走在前進的道路上，過得很快樂。
朱和昶還在朝傅雲章擠眼睛，兩眼一瞇，嘿嘿笑，“揚州瘦馬，名不虛傳，走起路來哪兒哪兒都軟，那臉蛋，那小腰，那小手，那小……”
傅雲英回過神，踢他一腳，“小世子，吃你的螃蟹罷！”
“喔。”朱和昶以為她害羞，不好意思談風月，意味深長地笑了笑，低頭吃螃蟹。
傅雲英把剝好的蟹膏蟹肉遞到傅雲章面前。
吃螃蟹是精細活兒，他連走路都可能絆倒，自然不會吃螃蟹，拿著小錘子敲半天，敲出一堆碎殼。傅雲英會拆蟹，不過不能多吃，一晚上都在幫他剝蟹。
他接過碟子，面色有點沈重。
吃完螃蟹，吉祥攙扶朱和昶回房。
傅雲章送傅雲英回院子，目光在她鬢發上停留了片刻。她還沒到戴冠的年紀，平時不喜歡紮網巾，在家都是用錦緞束發，長發又濃又密，烏黑柔亮。
“二哥，沒事的，以後這種事少不了。”
傅雲英見他欲言又止，出聲道。
男人私底下喜歡談什麽？除了正事，自然只剩下女人了。很多看似正經的人其實葷素不忌，張口就是黃腔。
傅雲章怕她心裏不舒服，畢竟她是女子，聽男人們用那種不尊重的腔調談論女子，肯定會介意。
“其實沒什麽，我在書院的時候，那幫小子什麽都敢說。”她笑著道。
傅雲章一嘆，有種自己好不容易看著長大的乖妹妹被別人帶壞了的感覺。
……
四天後，傅四老爺一行人回到武昌府。
霍明錦辦事果然周到，傅月剛到京師不久就落選，理由是上京途中染病。她倒是沒受到什麽驚嚇，選婚太監對她們這些入選的秀女很客氣，她們食精美的菜肴，穿綾羅綢緞，還有太監每天教她們宮裏的規矩，告訴她們怎麽向貴人們行禮，對大部分秀女來說，被選上以後過的日子比在家裏好多了，所以她們很願意入宮。
傅月好吃好喝將養著，人接回武昌府，盧氏發現她竟然胖了一圈，而且人也變得大方了些，和其他秀女一起學了幾個月的規矩，整個人的氣派都不一樣了，不由百感交集，又笑又哭。
因她是皇家選上的秀女，家裏又出了兩個名震湖廣的堂兄弟，嫁妝又豐厚，人剛回來，城裏的人家便爭相前來求親。
盧氏和傅四老爺商量，趕緊把事情定下來，免得夜長夢多，再生枝節。
傅四老爺也是這個意思，傅桂的親事也一道辦了，短時間內不會再選秀女，但防不住宮裏的貴人們哪天再心血來潮，他們嚇怕了。
現在湖廣門當戶對的富家兒郎幾乎由他們隨便挑選，每天有人上門送帖子，女眷們幾乎挑花了眼。
傅雲啟沒有回來，他留在京城等傅雲英和傅雲章。
傅四老爺道：“京城讀書人多，買書的人也多。這回在京裏買了家書坊，讓他照應著，等你們過去的時候好有個落腳的地方。”
又叮囑傅雲英：“英姐，這次多虧了人家霍指揮使，你走的時候記得帶點土產，到了京城，好好拜謝人家。”
傅四老爺這次北上預備了厚禮，可他不知道霍明錦住哪兒，托人將禮物送到他屬下那兒去，被人退回來了。
傅雲英應下，示意房裏侍立的仆人們出去，道：“四叔，我這一走，不知何年何月才能回來。您放心，我知道分寸。不過若是出了什麽差錯，您也不用怕，楚王會照應你們。”
這麽幾年下來，她結交的人脈遍布湖廣，等她教過的學生科舉入仕，還會更熱鬧，不必她費心打點，傅四老爺一家絕對無人敢欺，以後她可以無所顧慮。
傅四老爺嘆口氣，摸摸她的腦袋，他向來最崇拜讀書人，對傅雲英和傅雲章有一種盲目的信任，“你別惦記著家裏，我曉得，你和雲章都是做大事的人。”
“我娘……”傅雲英頓了一下，“就勞您照顧了。”
她不準備帶韓氏去京師，韓氏喜歡熱鬧家常的生活，跟著她要擔驚受怕，不如留在武昌府，這裏有楚王，有傅家人。
“一家人不說客氣話，你在外頭好生顧著自己，四叔來年去京城看你。”
叔侄倆一直談到半夜，才各自歇下。
……
走的時候，他們並未知會其他人，於淩晨天還未亮時，悄悄出了巷子，至渡口登上大船。
江波浩渺，霧氣茫茫，雖看不清周圍情景，但渡口依然繁忙，吆喝聲和浪花拍岸時此起彼伏。
傅雲英披了件鬥篷，站在船頭，遙望山巔聳立在晨霧中的黃鶴樓。
太陽慢慢出來了，山谷罩下一片燦爛的金黃，霧氣一點點散去，隨著江浪拍打船舷的潺潺水聲，秀麗江城漸漸淡去，直至融入蒼灰天際中。
這些年寒窗苦讀的日日夜夜一一從腦海裏閃過。
她微微一笑，轉身看著滾滾東流的長江，日光下，水波粼粼。
目之所及，一片耀眼的璀璨光輝。
一別多年，她要回去了。
……
抵達揚州的時候，揚州的桂花竟然還開得很好。
南方富庶，婦人養蠶織布也能供養一家，因此比內陸鄉村風氣開放，市井婦人可以大大方方出門閑游。和湖廣相比，揚州不止市井繁華，路上行人的風貌也大不一樣。
傅雲章帶著傅雲英和袁三游湖時，常常遇到一群閨閣婦人結伴出游。有時候碰到家中長輩帶著未出閣的小娘子出門看景，那些婦人看他們三人年紀輕輕，一表人才，且都是有功名的人，主動派家人上前詢問是否婚配，被拒絕了也不失落，嬉笑著離去。
袁三少見多怪，嘖嘖感慨。
他們在揚州逗留了幾日，沿著運河北上。
因為傅雲章不用考會試，他們不急著去京師，一路一邊走一邊玩。
傅雲英跟著傅雲章游覽了各地風景名勝，只要船靠岸，他們就下船游訪當地坊市，在船上時就將游歷見聞的書稿整理出來寄回湖廣，由書坊刊印售賣。以前繪制的圖志是根據前人的書畫的線路，不能出版，現在正好趁著北上，她和傅雲章一起記下沿途的路線和驛站以及風土人情，一共寫了四十篇，裝訂成冊，一並交由官府看樣，等官府下達許可，就能刻板書。
到通州府時，船還未進港口，傅雲章讓傅雲英穿上鬥篷，還拿了只紫銅暖爐給她，“落雪了。”
彤雲密布，大雪紛飛，岸邊早已是一片銀裝素裹。岸上的人都穿著厚厚的冬裝，戴氈帽，雙手揣在袖子裏，行色匆匆。
袁三從未看過北方的雪，興奮不已，下了船，在岸邊跑了起來，啪嗒一聲俯趴在雪地裏，在積雪上留下一個大字形印子，“北方的雪真大啊！”
雪裏夾雜著雪籽，密密麻麻的，和南方那種輕柔不一樣。
他火氣壯，不怕冷，盡情在雪地裏撒歡。
傅雲英沒敢冒雪下船。以前在甘州時她身體不好，到溫暖濕潤的湖廣將養了幾年後，這幾年都沒怎麽生病，結果快到通州時竟然病倒了。
傅雲章為此憂心忡忡，加快行程，想早點趕到京師請名醫為她診治。他是生過病的人，見不得她也生病。
張道長說過，她以前生過一場大病，料想以後不會再犯舊疾，不過事有萬一。
傅雲英有點措手不及，她還以為自己這些年堅持鍛煉，已經變得身強體壯了。她一巴掌能把一只裝滿鹹鴨蛋的大壇子推倒，傅四老爺的力氣都沒她的大。
不知是徹底放下心事的緣故，亦或是一路游歷讓她眼界開闊，總之她雖然病著，但心情暢快，從未有過的放松，還有心思和傅雲章開玩笑，“張道長說要送我幾丸丹藥，我沒收，早知道應該帶著的，他說那幾丸藥能治百病。”
傅雲章雙眉輕皺，擡手在她頭頂上輕輕敲了一記，沒說話。
因為臨時改變行程，傅雲啟那邊還不知道他們已經到了，下船的時候沒人來接。
一行人先找了家客店避雪。
客店裏燒了火盆，裏面擠擠攘攘，都是剛下船的旅客，大家操著各自的鄉音攀談，天南海北的人都有。
人太多，雅間已經滿了，傅雲章讓傅雲英在大堂角落裏坐著休息，抓了頂大氈帽扣在她頭上，看她昏昏欲睡，囑咐袁三好生照料，帶著蓮殼去雇車馬轎子。
……
下了船，霍明錦沿著石階拾級而上，風雪漫天，他接過隨從遞來的鬥篷披在肩上，低著頭步入大雪中。
錦靴踏過新雪覆舊雪的積雪，吱嘎響。
身後喬恒山亦步亦趨跟著他，小聲道：“二爺，沈家女入宮的事有變故，宮裏傳出消息，沈首輔並不是想讓沈家女當皇後，而是沖著太子去的。繼後的人選已經出來了，只是一個出身平平的千戶之女。沈家女為太子妃，另外兩名秀女為妃，十名秀女為藩王妃。”
人人都以為沈家女入宮是為了當繼後，沒想到沈介溪從頭到尾都沒有想過往皇帝身邊塞女人，沈家人看上的是太子妃的名頭。
霍明錦嘴角輕輕一扯。
沈家也急了，知道沈介溪一死，沈家那幾個作惡多端的公子必定死無葬身之地，所以另辟蹊徑，試圖討好太子。
這不是等於告訴皇上他們沈家不僅要把持朝堂，還想控制皇朝繼承人嗎？
當然，也可以說是沈介溪主動示弱，想和皇上緩和關系。
“不必理會。”他吩咐了一句。
喬恒山應喏。
更多等候的人迎上前，隨從把馬牽了過來。
霍明錦蹬鞍上馬，扯緊韁繩，漫不經心掃一眼碼頭的方向，忽然停了下來。
喬恒山忙問：“二爺有什麽吩咐？”
霍明錦凝望著雪中一行往客店走去的旅客，一言不發，臉上沒什麽表情。
但喬恒山知道他的脾氣，沒敢吱聲打擾他，眼神示意周圍想要問什麽的隨從都退下去。
幾十人就這麽垂手站在大雪中等候，北風刮在臉上生疼。
直等到肩頭落滿積雪，手腳凍得麻木，喬恒山終於聽到霍明錦說了一句話，“長高了。”
喬恒山聽得一頭霧水。
……
傅雲英在船上吃了止咳嗽的藥，藥性上來，神思倦怠，靠著墻打瞌睡。
迷迷糊糊中，忽然聽到爭吵聲。
兩家下船的旅客為一個火盆吵了起來，一言不合扭打在一處，碰翻正燃著的火盆，燒得正旺的火炭滾落一地。
頓時一片哀叫聲，周圍的人紛紛起身躲閃，那來不及躲開的，被燙得嘶嘶吸氣。
袁三反應快，抓起擋雪的披風罩住傅雲英，擋下幾塊飛濺過來的通紅的木炭，好險沒叫她被燙著。
他拋開被燒壞的披風，拉傅雲英起來，“老大，沒燙著吧？”
傅雲英搖搖頭，頭上的氈帽掉了下來，露出病中蒼白的面孔。
打架的人還在鼓噪，周圍的人卻都不禁將視線落到傅雲英身上。
眉清目秀，氣度出眾，站在客店大堂內，猶如鶴立雞群一般，不必開口，就奪走眾人的目光。
人們小聲議論：
“生得真標致，是南方人吧？”
“我看著他下船的，確實是南邊來的，南邊水土果然養人。”
嘈雜聲中，角落裏，一雙桃花眼微微瞇起，穿月白色熟羅氅衣的世家公子望著傅雲英，嘴角噙著笑，吩咐身邊的人，“把那個俊秀小相公給我帶過來。”
旁人應喏，走到傅雲英身邊，二話不說，伸手就要抓她。
袁三和傅家仆從立刻推開對方。
對方來頭不小，渾不在意，穿直裰的家仆眼皮低垂，威脅道：“我家公子乃兵部尚書的嫡孫，看上你們家小官人，想和他交個朋友。”
傅雲英揚了揚眉。
兵部尚書，是熟人。
上輩子兵部尚書家的公子曾想要求娶她，後來因為崔南軒剛好趕到京師，親事沒談成，尚書公子曾想以武力迫使崔南軒交出信物，崔南軒沒答應。
兵部尚書周大人很會做人，換了皇帝，朝廷動蕩，他還是穩坐兵部尚書一職。
她記得周大人膝下有兩個嫡出的孫子，對方說是周大人的嫡孫，從年紀上看，應該是周家的長孫周天祿。
王大郎攔在傅雲英跟前，挺起胸脯，道：“我家公子是湖廣鄉試經魁。”
周家下人面露詫異之色，仔細打量傅雲英幾眼，猶豫著想要退下。
少爺惹了禍，差點被老太爺活活打死，老太太心疼孫子，連夜送他出京城。在外邊躲了這麽幾個月，今天剛回京城，少爺又故病重犯，可這次看上的卻是一個舉人，會試在即，得罪舉人好像不大好吧？
看出下人們的遲疑，周天祿氣得跺腳，拉開伴當，自己跳到傅雲英面前，指著她道：“你，叫什麽？”
見少爺動怒，周家下仆不敢猶豫，嘩啦一下全部湧上前，把傅雲英幾人堵在角落裏。
兵部尚書的孫子是京師出了名的紈絝公子，無法無天，打死人命也不過是被家裏長輩打幾棍子罷了。大堂內的旅客們生怕牽連到自己身上得罪這位跋扈公子，忙卷起氈子狼狽跑出去，寧願在雪地裏挨凍也不要和周天祿同處一室。
客店的掌櫃和夥計更不敢攔，悄悄從側門溜出去。
那兩個打架的人早就利落收拾行李撒腿狂奔。
大堂裏只剩下周家下人和傅雲英一行。
她是不怕周天祿的，目光逡巡一周，正要張口說話，“哐當”一聲，周家下人悄悄關上的大門被人一腳踹開。
腳步聲驟起，數個戴小帽、穿暗紋程子衣的護衛直奔進客店，為首的人掃一眼大堂，沖著傅雲英走過來。
他們腰間佩刀，穿皂靴，腳步沈穩，氣勢懾人，一看便是練家子。
周天祿呆了一呆，難道祖父想大義滅親，派人來抓拿他了？
那些人卻看都不看他一眼，徑自朝傅雲英道：“可是傅公子？”
他掏出一張牙牌，“錦衣衛。”
傅雲英怔了怔。
周天祿抖了一下。
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貢院街住的秀才多，考中舉人的也多，官差快馬來回奔忙，將捷報送抵各家。
一大早，各家便打發家下人去張榜處看桂榜，家中人翹首以盼，盼著能得一個好消息。
幾家歡喜幾家愁，遠遠看到報喜的官差往自己宅子馳來，闔家都忍不住激動起來，人群鼓噪，左鄰右巷不管認不認識的，混進報喜隊伍中，上門恭賀討喜酒吃。
喜氣洋洋，笑語喧嘩。
那望穿秋水、左等右等等不到捷報的，只能掩門嘆息。
一邊是門可羅雀，一邊是人頭攢動，車如流水馬如龍。
傅家宅子前，自然是後一種熱鬧景象，人群比肩接踵，人山人海，裏三層外三層都是看熱鬧的街坊。
報喜的隊伍鳴鑼敲鼓，繞城一周，才到了巷子裏，後面跟了一大堆喜氣盈腮的人流，他們這一天基本什麽都不幹，就跟著報子挨家挨戶恭賀舉子，蹭蹭喜氣，順便也蹭吃蹭喝蹭喜錢。
款待過送捷報的報子，管家笑得見牙不見眼，吩咐左右將早就準備好的紅包擡出來，散給將大門擠得水洩不通的街坊們。
預備席面，招待官差，抄錄禮單，管家扯著嗓子一一吩咐下去，仆從們高聲應答，到最後，一個個聲嘶力竭，嗓子都啞了。
男女老少們爭先恐後往裏湧，想見識一下捷報的模樣。
數百人的笑聲匯集在一處，直沖雲霄。
內院裏，傅雲英壓根不關心外面的喧鬧，洗漱畢，吃了早飯，回房收拾箱籠，還抽空給傅四老爺寫了封信。
庭間有兩株丹桂樹，金秋時節，桂花香氣濃郁，風過處，淡金色米粒大小的花朵一簇簇往下灑落，地上鋪了一層金色絨毯。
寫好信，她起身打開房門。
整個院子忽然安靜下來，連蟲鳴鳥叫聲都靜止了一瞬。
不知是誰先帶的頭，回廊裏的丫鬟、婆子和仆役們立刻停下手裏忙活的事，跪下給她磕頭，笑嘻嘻道：“恭喜老爺，賀喜老爺。”
傅雲英楞了片刻。
秀才稱相公，舉人為老爺，她以後也是老爺了。
王大郎穿過庭院，飛奔至傅雲英面前，也是一臉笑，拱手道：“老爺，賀喜的人太多了，您怎麽也得出去會一會。”
江城書院的學子來了一大半，李同知來了，新知府也派了自己的兒子過來賀喜，來客比肩接踵，院子都站不下了。
傅雲英咳了一聲，“還是叫我少爺吧。”
王大郎笑得諂媚：“那可不行，您現在是舉人老爺了。”
傅雲英搖頭失笑。
出了內院，直奔正堂而去。
一路上的仆役看到她，納頭便拜。在普通老百姓眼中，舉人就是官老爺，身份貴重，不能得罪。
她一開始還叫起，很快就麻木了，叮囑王大郎記得給大家發賞錢。
捷報就張貼在正堂最顯眼的地方，上書：“捷報黃州縣老爺傅諱雲，高中湖廣鄉試第三名經魁，京報連登黃甲。”
幾個仆人守在捷報兩邊，在眾人的註目中挺起胸膛，一臉與有榮焉。
報喜的和隨喜的人太多，回廊裏都擺了席面，本來只有三十多桌酒席，後來陸陸續續還有人上門賀喜，竈房那邊實在忙不過來，城裏的酒樓主動上門送酒送菜，美酒佳肴，源源不斷，用大托盤盛著，送到巷子裏。
傅雲章正和李同知等人說笑，看到傅雲英出來，領著她挨桌給相熟的人敬酒。
她年紀雖小，但在江城書院擔任助教，學生們拿她當老師看待，又看她中了舉人，且平時不愛玩笑，不敢灌她酒，只說些恭賀之語。
年長的賓客喜她少年英氣，也沒有逼她吃酒，大多都是拉著她說幾句勉勵的話。
只有那些平時和她來往不多的人急著攀交情，費盡心思和她套近乎，非拉著她痛飲幾杯。傅雲章三言兩語便將那些人打發了。
這麽一番敬酒下來，她只略吃了幾杯甜酒。
滿院花團錦簇，高朋滿座，濟濟一堂，她面色平靜，只唇邊一抹淡笑，和平時並沒有什麽不同。
李同知暗暗點頭。
傅雲英敷衍了一圈，問王大郎：“怎麽不見袁三？他考中第幾名？”
王大郎道：“袁少爺也考中了，考中的是第四十名，他把捷報收起來了，說是不認識這裏的人，不想聲張。”
這一屆鄉試江城書院只有她和袁三考中了，杜嘉貞、陳葵、李順等人都不幸落榜，不過他們還年輕，沒把這次失敗當回事。
袁三自己回房高興去了，他嫌麻煩，不耐煩和別人客套，不許身邊人聲張，這會兒正躲在房裏吃肉喝酒。書院的人知道他籍貫非武昌府，以為他要回鄉慶祝，便沒急著尋他。
傅雲英哭笑不得。
宴席正熱鬧，院墻外一陣劈裏啪啦的鳴炮聲響，震耳欲聾，朱和昶騎著高頭大馬，前來給傅雲英賀喜。他那人向來是不知道收斂的，竟帶了上百個家下人過來湊熱鬧，鼓樂喧天，排場比前去解元家報喜的隊伍還隆重。
這不知情的，還以為他是來迎親的。
傅雲英出面招待他，道：“知道你高興，也不該帶這麽多人來。”
頭名解元也沒這麽高調的。
朱和昶塞了一只錦緞包起來的黑漆鈿螺匣子到她手裏，喜滋滋道：“我也考了鄉試，連名次都沒有。你考上了，我覺得就和自己考上了一樣高興！”
傅雲英掀開匣子，眼前一片珠光寶氣浮動，周圍靠得近的幾個人忍不住咽了口口水。
她忙扣上蓋子，朱和昶送禮專挑貴的送，金子銀子不算什麽，他這次送的是價值連城的珠玉，隨便拿一樣出去能換幾千兩銀子。
“你別推辭，對我來說這些東西不算什麽。”朱和昶按住她的手，眉開眼笑。
傅雲英笑著搖了搖頭，把匣子收起，領他入席，知道他喜歡熱鬧，特意讓他和丁堂學子坐一桌。
一直鬧到夜半時分，宴席才散。
傅雲英送走李同知等人，去廂房找袁三。
袁三蹲在捷報前，抿一口酒，摸一下捷報，吃一塊肉，再摸一下捷報，兩只手沾了墨跡和金粉，臟乎乎的，他一點沒發覺，就用臟手往嘴裏塞肉吃。
“老子是舉人了！”
他醉醺醺的，聽到開門聲，擡起頭，打了個酒嗝，咧嘴一笑，喊了一句。
傅雲英讓仆人進來服侍他梳洗。說到讀書的天分，袁三絕對是江城書院的學生中最拔尖的一個，他平時不是最出風頭的，但只要是重大考試，他絕對不會落第，袁縣令當年慧眼識人救下他，當真是有遠見。
前兩天，武昌府但凡是知道傅雲英名字的全都上門道喜，巷子裏車馬絡繹不絕。
城裏紮彩棚、設席面，鳴禮炮，知府親自出席，宴請新出爐的舉人，作陪的都是本地名儒士紳。
傅雲英和袁三前去赴宴，拜望過師長們後，少不得和同席的同年們周旋一番。
大家試探著問起會試的事，她笑道：“才疏學淺，還需苦讀幾年。”
不遠處的學政聽了這話，點點頭，道：“你年紀還小，是得再磨礪幾年。”
這意思，傅雲英雖然會隨兄長北上，但不會參加會試。
眾人可惜了幾句，其實心裏都在暗暗慶幸，這麽一個天資聰穎又年少俊秀的對手在身邊，他們愁啊！現在傅雲說不考了，那湖廣就能多出一個名額來，說不定那個名額就便宜自己了。
舉子們暗暗高興，生怕傅雲英改主意，轉而說起其他新聞。
袁三初生牛犢不怕虎，悄悄對傅雲英道：“我反正要跟著老大你去京城，正好去考一考，考不上見見世面也好啊！”
同桌的解元聞言一笑，頗為不屑。
袁三也不惱，“一次考不中，還有第二次第三次，考到四十歲也不算晚嘛！”
解元臉色驟變。他今年剛好四十歲，袁三以牙還牙，這是在嘲笑他。
眼看兩人要吵起來，傅雲英岔開話道：“聽說會試主考官是吏部侍郎崔大人。”
在場的舉人們連忙豎起耳朵，她卻止住話頭不說了。
其他人等了半天，見她真的沒有接著往下說的意思，心癢難耐，紛紛交頭接耳起來。解元尤其激動，他是湖廣解元，很有把握能在會試嶄露頭角，自然關心主考官的人選到底是誰。
姚文達寫信告訴傅雲章，主副考官的人選還沒最終定下來，但崔南軒必定是考官之一。他叮囑傅雲章仔細揣摩崔南軒的喜好，補試的貢士通常不大討好，會被同年排擠，他不用考慮和同年的交情，務必考一個亮眼的名次。
傅雲章怕傅雲英不高興，沒和她說。
她還是知道了，心裏沒什麽波瀾，憑著自己對崔南軒的了解，擬了不少題目給傅雲章，幫他備考。
熟悉的人當考官，還是有好處的。
從第三天開始，那離得遠的外縣人也帶著賀禮前來貢院街恭賀，更有人直接扛著牌匾一路吹鑼打鼓尋到巷子裏。
黃州縣那邊的人聽說傅雲英考了經魁，大罵宗族的人，有那氣不過的，直接找上門痛罵。縣裏好不容易出了一個貢士，兩個舉人，全被逼走了，以後斷然不會照拂鄉裏，這不是把金菩薩往外趕嗎？
宗族裏的人也追悔莫及，雖然那些害過大吳氏、盧氏的親族都落了一個傾家蕩產的下場，和其他人不相幹，但他們當時沒有主動庇護四老爺的女眷，舉人老爺肯定也遷怒到他們身上了。現在早就分了宗，想沾光也沾不上，還可能被舉人老爺收拾，只能眼睜睜看著舉人老爺一步步飛黃騰達。
都怪族長和族老財迷心竅，欺負別人家孤兒寡母，如果不是族老們，他們傅家出了三個有出息的後生，一躍成為世家大族還不是一眨眼的事？
宗族的人不甘心，找到武昌府，給管家送上厚禮，打聽傅雲英會不會回鄉擺酒席。
如果回鄉，宗族的人正好借此機會向她賠罪，趁著大喜，舉人老爺必定不會拂他們的臉面，牙齒還有磕著舌頭的時候呢，血濃於水，以後還是一家人。
管家不敢收宗族的禮，問傅雲章要不要回黃州縣辦流水席。
他淡淡一笑，神情冷漠，“以後這種事不要來問我。”
管家忙賠罪，出去打發走宗族的人。
宗族的人悔得腸子都青了，相顧無言，灰溜溜離了武昌府。
秋風吹盡桂花之時，傅雲章將行程定了下來，他們先坐船去揚州，然後沿北運河直抵京城。
等傅四老爺接傅月回來，他們就啟程。
這天坐在院子裏賞月，月華如水，淡淡的霧氣籠罩，人坐在池邊涼亭裏，看著池水上方水汽蒸騰，就像置身雲端。
傅雲英手裏剝著螃蟹，望著沈浸在清冷月色中的庭院，道，“古人都說煙花三月下揚州，現在是秋天了，不曉得揚州的秋天是什麽樣的。”
傅雲章放下茶杯，笑了笑，“到時候帶你去游瘦西湖，揚州的園林很值得一看。揚州富裕，民風開放，每到春時，城中男女出城游玩，船只把出城的河流擠得滿滿當當。”
那樣熱鬧的情景，光是想想就讓人覺得心情愉快。
朱和昶卻大煞風景，提起揚州的另外一個特色：“二哥見過真正的揚州瘦馬嗎？”
他跟著傅雲英稱呼傅雲章為二哥。
……
傅雲英即將北上京師，如果一切順利的話，不可能再回湖廣，甚至一輩子不回來也有可能。
朱和昶光顧著為她考中舉人高興，得知她這一走不會回來了，心如刀割，在王府裏迎風灑淚，哭了一場。
楚王苦笑，道：“寶兒，我們這輩子都不能離開武昌府，你現在曉得爹心裏有多苦了吧？”
朱和昶點點頭，抱著楚王流眼淚，“爹，我以後再也不笑話你總想跑出去了。”
楚王心裏酸酸的，兒子不懂他的愁悶，他很不高興，可現在兒子明白他的感受了，他還是不高興。
如果可以，他希望兒子一輩子快快樂樂的。
朱和昶卻比楚王想象中的要堅強多了，郁悶了幾天後，他擦幹眼淚，反過來安慰楚王：“雖然以後見不到雲哥了，可我們能寫信啊！我不能耽誤他的前程！等他當了大官，還可以回來看我。”
當藩王衣食無憂，想要什麽有什麽，雖然代價是不得離開武昌府，可他還是願意當藩王世子。
楚王被兒子氣笑了，沒出息的東西！
因為舍不得傅雲英離開，朱和昶這幾天幹脆搬到傅家來住。
……
聽朱和昶大大咧咧問起揚州瘦馬，傅雲章眉頭皺了皺眉，掃一眼傅雲英。
她知道什麽是揚州瘦馬。京師的官員南下赴任，幾乎都會在外邊養外室，南邊的官員到北京當差，也會在北京買一個北直隸出身的女子操持家務。婦人出行不便，又要照顧家中翁婆，而且體質不好很容易在路途中生病，不便隨夫出遠差，有些官員幹脆到一個地方就買一個當地人專門調養長大的女子為妾，走的時候再轉手賣掉或者送人。更不提還有上司、同僚或者下屬贈送的美姬。
上輩子，崔南軒曾短暫離京一段時間，她那時候表面上不在意，其實怕他和其他人一樣在外面拈花惹草。
阮氏暗示過她，告訴她身為女子不能嫉妒，真到了那一天要大度，因為不大度也沒法子，還不如自己想開點。
她想起小時候，哥哥們都笑話她，說她看著聽話，其實脾氣挺大，以後嫁了人得收斂點。
出嫁從夫，長大之後她就不能任性了。
現在想想，前世那段生活仿佛離她很遙遠，遙遠到像是別人的記憶。
這一世，雖然也有波折坎坷，但她一直走在前進的道路上，過得很快樂。
朱和昶還在朝傅雲章擠眼睛，兩眼一瞇，嘿嘿笑，“揚州瘦馬，名不虛傳，走起路來哪兒哪兒都軟，那臉蛋，那小腰，那小手，那小……”
傅雲英回過神，踢他一腳，“小世子，吃你的螃蟹罷！”
“喔。”朱和昶以為她害羞，不好意思談風月，意味深長地笑了笑，低頭吃螃蟹。
傅雲英把剝好的蟹膏蟹肉遞到傅雲章面前。
吃螃蟹是精細活兒，他連走路都可能絆倒，自然不會吃螃蟹，拿著小錘子敲半天，敲出一堆碎殼。傅雲英會拆蟹，不過不能多吃，一晚上都在幫他剝蟹。
他接過碟子，面色有點沈重。
吃完螃蟹，吉祥攙扶朱和昶回房。
傅雲章送傅雲英回院子，目光在她鬢發上停留了片刻。她還沒到戴冠的年紀，平時不喜歡紮網巾，在家都是用錦緞束發，長發又濃又密，烏黑柔亮。
“二哥，沒事的，以後這種事少不了。”
傅雲英見他欲言又止，出聲道。
男人私底下喜歡談什麽？除了正事，自然只剩下女人了。很多看似正經的人其實葷素不忌，張口就是黃腔。
傅雲章怕她心裏不舒服，畢竟她是女子，聽男人們用那種不尊重的腔調談論女子，肯定會介意。
“其實沒什麽，我在書院的時候，那幫小子什麽都敢說。”她笑著道。
傅雲章一嘆，有種自己好不容易看著長大的乖妹妹被別人帶壞了的感覺。
……
四天後，傅四老爺一行人回到武昌府。
霍明錦辦事果然周到，傅月剛到京師不久就落選，理由是上京途中染病。她倒是沒受到什麽驚嚇，選婚太監對她們這些入選的秀女很客氣，她們食精美的菜肴，穿綾羅綢緞，還有太監每天教她們宮裏的規矩，告訴她們怎麽向貴人們行禮，對大部分秀女來說，被選上以後過的日子比在家裏好多了，所以她們很願意入宮。
傅月好吃好喝將養著，人接回武昌府，盧氏發現她竟然胖了一圈，而且人也變得大方了些，和其他秀女一起學了幾個月的規矩，整個人的氣派都不一樣了，不由百感交集，又笑又哭。
因她是皇家選上的秀女，家裏又出了兩個名震湖廣的堂兄弟，嫁妝又豐厚，人剛回來，城裏的人家便爭相前來求親。
盧氏和傅四老爺商量，趕緊把事情定下來，免得夜長夢多，再生枝節。
傅四老爺也是這個意思，傅桂的親事也一道辦了，短時間內不會再選秀女，但防不住宮裏的貴人們哪天再心血來潮，他們嚇怕了。
現在湖廣門當戶對的富家兒郎幾乎由他們隨便挑選，每天有人上門送帖子，女眷們幾乎挑花了眼。
傅雲啟沒有回來，他留在京城等傅雲英和傅雲章。
傅四老爺道：“京城讀書人多，買書的人也多。這回在京裏買了家書坊，讓他照應著，等你們過去的時候好有個落腳的地方。”
又叮囑傅雲英：“英姐，這次多虧了人家霍指揮使，你走的時候記得帶點土產，到了京城，好好拜謝人家。”
傅四老爺這次北上預備了厚禮，可他不知道霍明錦住哪兒，托人將禮物送到他屬下那兒去，被人退回來了。
傅雲英應下，示意房裏侍立的仆人們出去，道：“四叔，我這一走，不知何年何月才能回來。您放心，我知道分寸。不過若是出了什麽差錯，您也不用怕，楚王會照應你們。”
這麽幾年下來，她結交的人脈遍布湖廣，等她教過的學生科舉入仕，還會更熱鬧，不必她費心打點，傅四老爺一家絕對無人敢欺，以後她可以無所顧慮。
傅四老爺嘆口氣，摸摸她的腦袋，他向來最崇拜讀書人，對傅雲英和傅雲章有一種盲目的信任，“你別惦記著家裏，我曉得，你和雲章都是做大事的人。”
“我娘……”傅雲英頓了一下，“就勞您照顧了。”
她不準備帶韓氏去京師，韓氏喜歡熱鬧家常的生活，跟著她要擔驚受怕，不如留在武昌府，這裏有楚王，有傅家人。
“一家人不說客氣話，你在外頭好生顧著自己，四叔來年去京城看你。”
叔侄倆一直談到半夜，才各自歇下。
……
走的時候，他們並未知會其他人，於淩晨天還未亮時，悄悄出了巷子，至渡口登上大船。
江波浩渺，霧氣茫茫，雖看不清周圍情景，但渡口依然繁忙，吆喝聲和浪花拍岸時此起彼伏。
傅雲英披了件鬥篷，站在船頭，遙望山巔聳立在晨霧中的黃鶴樓。
太陽慢慢出來了，山谷罩下一片燦爛的金黃，霧氣一點點散去，隨著江浪拍打船舷的潺潺水聲，秀麗江城漸漸淡去，直至融入蒼灰天際中。
這些年寒窗苦讀的日日夜夜一一從腦海裏閃過。
她微微一笑，轉身看著滾滾東流的長江，日光下，水波粼粼。
目之所及，一片耀眼的璀璨光輝。
一別多年，她要回去了。
……
抵達揚州的時候，揚州的桂花竟然還開得很好。
南方富庶，婦人養蠶織布也能供養一家，因此比內陸鄉村風氣開放，市井婦人可以大大方方出門閑游。和湖廣相比，揚州不止市井繁華，路上行人的風貌也大不一樣。
傅雲章帶著傅雲英和袁三游湖時，常常遇到一群閨閣婦人結伴出游。有時候碰到家中長輩帶著未出閣的小娘子出門看景，那些婦人看他們三人年紀輕輕，一表人才，且都是有功名的人，主動派家人上前詢問是否婚配，被拒絕了也不失落，嬉笑著離去。
袁三少見多怪，嘖嘖感慨。
他們在揚州逗留了幾日，沿著運河北上。
因為傅雲章不用考會試，他們不急著去京師，一路一邊走一邊玩。
傅雲英跟著傅雲章游覽了各地風景名勝，只要船靠岸，他們就下船游訪當地坊市，在船上時就將游歷見聞的書稿整理出來寄回湖廣，由書坊刊印售賣。以前繪制的圖志是根據前人的書畫的線路，不能出版，現在正好趁著北上，她和傅雲章一起記下沿途的路線和驛站以及風土人情，一共寫了四十篇，裝訂成冊，一並交由官府看樣，等官府下達許可，就能刻板書。
到通州府時，船還未進港口，傅雲章讓傅雲英穿上鬥篷，還拿了只紫銅暖爐給她，“落雪了。”
彤雲密布，大雪紛飛，岸邊早已是一片銀裝素裹。岸上的人都穿著厚厚的冬裝，戴氈帽，雙手揣在袖子裏，行色匆匆。
袁三從未看過北方的雪，興奮不已，下了船，在岸邊跑了起來，啪嗒一聲俯趴在雪地裏，在積雪上留下一個大字形印子，“北方的雪真大啊！”
雪裏夾雜著雪籽，密密麻麻的，和南方那種輕柔不一樣。
他火氣壯，不怕冷，盡情在雪地裏撒歡。
傅雲英沒敢冒雪下船。以前在甘州時她身體不好，到溫暖濕潤的湖廣將養了幾年後，這幾年都沒怎麽生病，結果快到通州時竟然病倒了。
傅雲章為此憂心忡忡，加快行程，想早點趕到京師請名醫為她診治。他是生過病的人，見不得她也生病。
張道長說過，她以前生過一場大病，料想以後不會再犯舊疾，不過事有萬一。
傅雲英有點措手不及，她還以為自己這些年堅持鍛煉，已經變得身強體壯了。她一巴掌能把一只裝滿鹹鴨蛋的大壇子推倒，傅四老爺的力氣都沒她的大。
不知是徹底放下心事的緣故，亦或是一路游歷讓她眼界開闊，總之她雖然病著，但心情暢快，從未有過的放松，還有心思和傅雲章開玩笑，“張道長說要送我幾丸丹藥，我沒收，早知道應該帶著的，他說那幾丸藥能治百病。”
傅雲章雙眉輕皺，擡手在她頭頂上輕輕敲了一記，沒說話。
因為臨時改變行程，傅雲啟那邊還不知道他們已經到了，下船的時候沒人來接。
一行人先找了家客店避雪。
客店裏燒了火盆，裏面擠擠攘攘，都是剛下船的旅客，大家操著各自的鄉音攀談，天南海北的人都有。
人太多，雅間已經滿了，傅雲章讓傅雲英在大堂角落裏坐著休息，抓了頂大氈帽扣在她頭上，看她昏昏欲睡，囑咐袁三好生照料，帶著蓮殼去雇車馬轎子。
……
下了船，霍明錦沿著石階拾級而上，風雪漫天，他接過隨從遞來的鬥篷披在肩上，低著頭步入大雪中。
錦靴踏過新雪覆舊雪的積雪，吱嘎響。
身後喬恒山亦步亦趨跟著他，小聲道：“二爺，沈家女入宮的事有變故，宮裏傳出消息，沈首輔並不是想讓沈家女當皇後，而是沖著太子去的。繼後的人選已經出來了，只是一個出身平平的千戶之女。沈家女為太子妃，另外兩名秀女為妃，十名秀女為藩王妃。”
人人都以為沈家女入宮是為了當繼後，沒想到沈介溪從頭到尾都沒有想過往皇帝身邊塞女人，沈家人看上的是太子妃的名頭。
霍明錦嘴角輕輕一扯。
沈家也急了，知道沈介溪一死，沈家那幾個作惡多端的公子必定死無葬身之地，所以另辟蹊徑，試圖討好太子。
這不是等於告訴皇上他們沈家不僅要把持朝堂，還想控制皇朝繼承人嗎？
當然，也可以說是沈介溪主動示弱，想和皇上緩和關系。
“不必理會。”他吩咐了一句。
喬恒山應喏。
更多等候的人迎上前，隨從把馬牽了過來。
霍明錦蹬鞍上馬，扯緊韁繩，漫不經心掃一眼碼頭的方向，忽然停了下來。
喬恒山忙問：“二爺有什麽吩咐？”
霍明錦凝望著雪中一行往客店走去的旅客，一言不發，臉上沒什麽表情。
但喬恒山知道他的脾氣，沒敢吱聲打擾他，眼神示意周圍想要問什麽的隨從都退下去。
幾十人就這麽垂手站在大雪中等候，北風刮在臉上生疼。
直等到肩頭落滿積雪，手腳凍得麻木，喬恒山終於聽到霍明錦說了一句話，“長高了。”
喬恒山聽得一頭霧水。
……
傅雲英在船上吃了止咳嗽的藥，藥性上來，神思倦怠，靠著墻打瞌睡。
迷迷糊糊中，忽然聽到爭吵聲。
兩家下船的旅客為一個火盆吵了起來，一言不合扭打在一處，碰翻正燃著的火盆，燒得正旺的火炭滾落一地。
頓時一片哀叫聲，周圍的人紛紛起身躲閃，那來不及躲開的，被燙得嘶嘶吸氣。
袁三反應快，抓起擋雪的披風罩住傅雲英，擋下幾塊飛濺過來的通紅的木炭，好險沒叫她被燙著。
他拋開被燒壞的披風，拉傅雲英起來，“老大，沒燙著吧？”
傅雲英搖搖頭，頭上的氈帽掉了下來，露出病中蒼白的面孔。
打架的人還在鼓噪，周圍的人卻都不禁將視線落到傅雲英身上。
眉清目秀，氣度出眾，站在客店大堂內，猶如鶴立雞群一般，不必開口，就奪走眾人的目光。
人們小聲議論：
“生得真標致，是南方人吧？”
“我看著他下船的，確實是南邊來的，南邊水土果然養人。”
嘈雜聲中，角落裏，一雙桃花眼微微瞇起，穿月白色熟羅氅衣的世家公子望著傅雲英，嘴角噙著笑，吩咐身邊的人，“把那個俊秀小相公給我帶過來。”
旁人應喏，走到傅雲英身邊，二話不說，伸手就要抓她。
袁三和傅家仆從立刻推開對方。
對方來頭不小，渾不在意，穿直裰的家仆眼皮低垂，威脅道：“我家公子乃兵部尚書的嫡孫，看上你們家小官人，想和他交個朋友。”
傅雲英揚了揚眉。
兵部尚書，是熟人。
上輩子兵部尚書家的公子曾想要求娶她，後來因為崔南軒剛好趕到京師，親事沒談成，尚書公子曾想以武力迫使崔南軒交出信物，崔南軒沒答應。
兵部尚書周大人很會做人，換了皇帝，朝廷動蕩，他還是穩坐兵部尚書一職。
她記得周大人膝下有兩個嫡出的孫子，對方說是周大人的嫡孫，從年紀上看，應該是周家的長孫周天祿。
王大郎攔在傅雲英跟前，挺起胸脯，道：“我家公子是湖廣鄉試經魁。”
周家下人面露詫異之色，仔細打量傅雲英幾眼，猶豫著想要退下。
少爺惹了禍，差點被老太爺活活打死，老太太心疼孫子，連夜送他出京城。在外邊躲了這麽幾個月，今天剛回京城，少爺又故病重犯，可這次看上的卻是一個舉人，會試在即，得罪舉人好像不大好吧？
看出下人們的遲疑，周天祿氣得跺腳，拉開伴當，自己跳到傅雲英面前，指著她道：“你，叫什麽？”
見少爺動怒，周家下仆不敢猶豫，嘩啦一下全部湧上前，把傅雲英幾人堵在角落裏。
兵部尚書的孫子是京師出了名的紈絝公子，無法無天，打死人命也不過是被家裏長輩打幾棍子罷了。大堂內的旅客們生怕牽連到自己身上得罪這位跋扈公子，忙卷起氈子狼狽跑出去，寧願在雪地裏挨凍也不要和周天祿同處一室。
客店的掌櫃和夥計更不敢攔，悄悄從側門溜出去。
那兩個打架的人早就利落收拾行李撒腿狂奔。
大堂裏只剩下周家下人和傅雲英一行。
她是不怕周天祿的，目光逡巡一周，正要張口說話，“哐當”一聲，周家下人悄悄關上的大門被人一腳踹開。
腳步聲驟起，數個戴小帽、穿暗紋程子衣的護衛直奔進客店，為首的人掃一眼大堂，沖著傅雲英走過來。
他們腰間佩刀，穿皂靴，腳步沈穩，氣勢懾人，一看便是練家子。
周天祿呆了一呆，難道祖父想大義滅親，派人來抓拿他了？
那些人卻看都不看他一眼，徑自朝傅雲英道：“可是傅公子？”
他掏出一張牙牌，“錦衣衛。”
傅雲英怔了怔。
周天祿抖了一下。
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